Hongos en la piel: tipos, síntomas, diagnóstico y tratamiento
Información dermatológica sobre las infecciones por hongos de la piel, sus principales tipos, síntomas, diagnóstico, tratamiento y prevención.
Los hongos en la piel, también llamados micosis cutáneas, son infecciones producidas por hongos que pueden afectar diferentes partes del cuerpo. Pueden aparecer en la piel, los pies, las uñas, la ingle, el cuero cabelludo o la cara.
Algunas infecciones por hongos producen manchas rojas, descamación y picazón, mientras que otras pueden producir manchas blancas, cafés o rosadas, como ocurre en la pitiriasis versicolor.
El aspecto de una lesión por hongos puede parecerse al de otras enfermedades de la piel. Por esta razón, cuando una lesión persiste, se extiende, reaparece o no responde al tratamiento, es importante realizar una valoración por un dermatólogo.
¿Qué son los hongos en la piel?
Los hongos en la piel son infecciones superficiales causadas por diferentes tipos de microorganismos. Los más importantes son los dermatofitos y algunas levaduras, especialmente Malassezia y Candida.
Los dermatofitos se alimentan de queratina y pueden afectar la capa superficial de la piel, el pelo y las uñas. Entre los géneros de dermatofitos se encuentran Trichophyton, Microsporum y Epidermophyton.
Las infecciones producidas por dermatofitos reciben el nombre de tiñas. Dependiendo de la zona afectada pueden denominarse tiña del cuerpo, tiña de los pies, tiña de la ingle, tiña de la cara, tiña del cuero cabelludo o tiña de las uñas.
Las infecciones por levaduras son diferentes. Por ejemplo, Malassezia puede producir pitiriasis versicolor, mientras que Candida puede producir infecciones especialmente en zonas húmedas y de pliegues.
Tipos de hongos en la piel
No todos los hongos de la piel producen la misma enfermedad. El diagnóstico depende de la zona afectada, el aspecto de las lesiones, los síntomas y, en algunos casos, de un examen micológico.
1. Tiña corporal
La tiña corporal o tinea corporis es una infección superficial por dermatofitos que suele producir placas redondeadas o en forma de anillo, con un borde más activo, rojo y descamativo.
Puede producir picazón y las lesiones pueden aumentar progresivamente de tamaño.
2. Hongos en los pies
La tiña de los pies, conocida como pie de atleta, afecta principalmente los espacios entre los dedos y las plantas de los pies.
Puede producir descamación, humedad, grietas, ardor, picazón y, en algunos casos, mal olor.
3. Hongos en la ingle
La tiña inguinal o tinea cruris afecta principalmente la región de la ingle y puede extenderse hacia los muslos.
El calor, la humedad, la sudoración y la ropa ajustada pueden favorecer su aparición.
4. Hongos en la cara
La tiña de la cara o tinea faciei puede producir manchas o placas rojizas, descamativas y generalmente asimétricas.
Puede confundirse con dermatitis, eczema, rosácea u otras enfermedades inflamatorias de la cara.
5. Pitiriasis versicolor
La pitiriasis versicolor, también conocida como tiña versicolor, es una infección superficial relacionada con la levadura Malassezia.
Puede producir manchas más claras, más oscuras o rosadas, generalmente en el tronco, cuello y brazos.
6. Candidiasis de la piel
La candidiasis cutánea es una infección producida por especies de Candida. Es más frecuente en zonas húmedas y de pliegues, como ingles, axilas, debajo de las mamas y otras áreas donde existe calor y humedad.
¿Cómo saber si tengo hongos en la piel?
Los síntomas dependen del tipo de infección y de la zona del cuerpo afectada. Algunos de los signos más frecuentes de una infección micótica son:
- Picazón o comezón.
- Enrojecimiento de la piel.
- Descamación.
- Manchas circulares o en forma de anillo.
- Placas que aumentan progresivamente de tamaño.
- Grietas en la piel, especialmente entre los dedos de los pies.
- Ardor o sensación de irritación.
- Manchas blancas, cafés o rosadas.
- Humedad y lesiones en los pliegues de la piel.
- Cambios de color o engrosamiento de las uñas cuando existe onicomicosis.
Sin embargo, no toda mancha que pica o se descama es causada por hongos. Eczema, psoriasis, dermatitis, eritrasma, infecciones bacterianas y otras enfermedades pueden producir lesiones similares.
Pitiriasis versicolor: una causa frecuente de manchas en la piel
Una de las infecciones superficiales por hongos que con frecuencia produce manchas en la piel es la pitiriasis versicolor. Es causada por un crecimiento excesivo de levaduras del género Malassezia, microorganismos que normalmente forman parte de la flora de la piel.
Es especialmente frecuente en lugares de clima cálido y húmedo y en personas que sudan mucho. Por esta razón puede observarse con relativa frecuencia en países tropicales como El Salvador.
Las manchas pueden ser más claras que la piel normal (hipopigmentadas), más oscuras (hiperpigmentadas) o rosadas. Generalmente aparecen en el pecho, espalda, cuello y brazos.
Una característica importante es que el tratamiento puede eliminar el hongo y la descamación, pero el color normal de la piel puede tardar semanas o incluso meses en recuperarse. Por eso, que persista una mancha clara después del tratamiento no significa necesariamente que el hongo siga activo.
Candidiasis de la piel
La Candida es una levadura que puede vivir normalmente en el organismo sin producir enfermedad. En determinadas condiciones, especialmente cuando existe calor, humedad, oclusión o alteración de la barrera de la piel, puede multiplicarse y producir una candidiasis cutánea.
Puede aparecer en los pliegues de la piel, como las ingles, axilas, debajo de las mamas o entre otras superficies que permanecen húmedas.
Las lesiones pueden ser rojas, húmedas, irritadas y presentar pequeñas lesiones alrededor de la zona principal.
La candidiasis cutánea puede ser más frecuente en determinadas circunstancias, como diabetes, uso prolongado de antibióticos, humedad persistente, oclusión e inmunosupresión.
¿Los hongos en la piel son contagiosos?
Algunas infecciones por hongos de la piel son contagiosas y pueden transmitirse por contacto directo con una persona infectada o indirectamente mediante objetos contaminados.
En el caso de las dermatofitosis, pueden participar como fuentes de contagio las personas infectadas, algunos animales y, en determinados casos, el contacto con tierra contaminada.
El contagio también puede favorecerse por compartir toallas, ropa, zapatos, ropa de cama u otros objetos que hayan estado en contacto con piel infectada.
La pitiriasis versicolor es diferente: Malassezia forma parte normalmente de la microbiota de la piel y la pitiriasis versicolor no se considera una infección contagiosa convencional.
¿Qué favorece la aparición de hongos en la piel?
Las infecciones por hongos encuentran condiciones favorables cuando existe calor, humedad y maceración de la piel. Algunos factores que pueden aumentar el riesgo son:
- Climas cálidos y húmedos.
- Sudoración excesiva.
- Usar zapatos cerrados durante muchas horas.
- No secar adecuadamente los pies después del baño.
- Ropa muy ajustada u oclusiva.
- Compartir toallas, ropa o zapatos.
- Caminar descalzo en duchas, vestidores o piscinas públicas.
- Contacto cercano con personas que tienen una infección por hongos.
- Contacto con animales que pueden tener dermatofitos.
- Diabetes.
- Alteraciones de las defensas del organismo.
¿Cómo se diagnostican los hongos en la piel?
El dermatólogo puede reconocer algunas infecciones por hongos mediante la historia clínica y el examen de la piel. Sin embargo, cuando el diagnóstico no es evidente, puede ser necesario realizar un examen directo con hidróxido de potasio (KOH) de una muestra de la piel.
Dependiendo del caso, también pueden utilizarse otros estudios, como cultivo para hongos, examen con lámpara de Wood, dermatoscopia o biopsia de piel.
En la pitiriasis versicolor, por ejemplo, el examen con lámpara de Wood puede mostrar fluorescencia en algunas lesiones, mientras que el examen microscópico del raspado puede ayudar a identificar las levaduras.
¿Por qué es importante confirmar el diagnóstico?
Porque varias enfermedades de la piel pueden parecerse a una infección por hongos. Tratar una enfermedad que no es micótica con un antifúngico puede retrasar el diagnóstico correcto.
Además, el uso inadecuado de cremas que contienen corticoides potentes combinados con antimicóticos puede modificar el aspecto de una tiña y hacerla más difícil de reconocer. Esta situación se conoce como tiña incógnita (tinea incognito).
Tratamiento de los hongos en la piel
El tratamiento depende del tipo de hongo, la localización, la extensión de la infección, la edad del paciente y sus condiciones médicas.
Antifúngicos tópicos
Las infecciones superficiales y localizadas pueden tratarse con medicamentos antifúngicos aplicados directamente sobre la piel. Entre los medicamentos utilizados en dermatología se encuentran diferentes derivados azólicos y otros antifúngicos, como clotrimazol, ketoconazol, miconazol, econazol, ciclopirox y terbinafina, dependiendo del diagnóstico.
Es importante utilizar el medicamento durante el tiempo indicado por el dermatólogo y aplicarlo correctamente sobre la zona afectada y, cuando corresponda, sobre el margen de piel alrededor de la lesión.
Antifúngicos por vía oral
Algunas infecciones necesitan tratamiento oral. Esto puede ocurrir cuando la infección es extensa, afecta el cuero cabelludo o zonas con pelo, compromete las uñas, es recurrente, no responde al tratamiento tópico o presenta determinadas características clínicas.
Entre los medicamentos que puede utilizar el dermatólogo se encuentran terbinafina, itraconazol, fluconazol y otros antifúngicos, según el tipo de infección.
Importante: los antifúngicos por vía oral no deben utilizarse por cuenta propia. El dermatólogo debe valorar las enfermedades del paciente, otros medicamentos que esté tomando, posibles interacciones, duración del tratamiento y, cuando sea necesario, controles de laboratorio.
Un error frecuente: usar corticoides cuando hay hongos
Una lesión por hongos puede mejorar temporalmente en cuanto al enrojecimiento y la picazón cuando se aplica un corticoide tópico. Sin embargo, el corticoide puede disminuir la respuesta inflamatoria de la piel sin eliminar el hongo.
Como consecuencia, la infección puede continuar extendiéndose y perder sus características típicas. Esto puede producir una tiña incógnita, que puede resultar más difícil de diagnosticar y tratar.
Por eso, ante una lesión que parece un hongo pero que no mejora con el tratamiento habitual, es recomendable una valoración dermatológica.
¿Los hongos en las uñas son lo mismo que los hongos en la piel?
No exactamente. La infección por hongos de las uñas se denomina onicomicosis. Puede producir engrosamiento, cambio de color, fragilidad y deformación de las uñas.
Los hongos de los pies y los hongos de las uñas pueden estar relacionados. Por ejemplo, una persona con tiña de los pies puede presentar también una infección micótica de las uñas.
El tratamiento de la onicomicosis suele ser más prolongado que el tratamiento de una infección superficial de la piel debido al crecimiento lento de la uña.
¿Cómo prevenir los hongos en la piel?
- Mantener la piel limpia y bien seca.
- Secar cuidadosamente los espacios entre los dedos de los pies.
- Evitar permanecer muchas horas con los pies húmedos.
- Utilizar zapatos que permitan una adecuada ventilación.
- Cambiar los calcetines diariamente y cuando estén húmedos.
- No compartir toallas, ropa, zapatos ni objetos personales.
- Utilizar sandalias en duchas y vestidores públicos.
- Evitar ropa excesivamente ajustada en ambientes cálidos.
- Consultar si existe una infección que reaparece repetidamente.
- Si existen hongos en los pies o uñas, buscar tratamiento para evitar que actúen como reservorio.
¿Cuándo debo consultar a un dermatólogo?
Es recomendable consultar a un dermatólogo cuando una lesión de la piel persiste, aumenta de tamaño, reaparece o no responde al tratamiento.
También es conveniente solicitar una evaluación médica cuando:
- La infección ocupa una zona extensa.
- Hay lesiones en la cara.
- Hay afectación del cuero cabelludo.
- Existe pérdida de pelo asociada a la lesión.
- Hay infección de las uñas.
- La infección aparece repetidamente.
- El tratamiento antifúngico no produce mejoría.
- La persona tiene diabetes o una alteración de las defensas.
- No está claro si la lesión realmente corresponde a un hongo.
¿Una mancha en la piel siempre significa que tengo hongos?
No. Este es uno de los puntos más importantes. Una mancha en la piel no necesariamente es una infección por hongos.
Dependiendo de su aspecto, una mancha puede corresponder a dermatitis, eczema, psoriasis, vitíligo, pitiriasis rosada, alteraciones de la pigmentación, infecciones bacterianas, reacciones a medicamentos u otras enfermedades dermatológicas.
Por esta razón, especialmente cuando las lesiones se encuentran en la cara o tienen una apariencia poco característica, el diagnóstico correcto es fundamental antes de iniciar un tratamiento.
Evaluación dermatológica de los hongos en la piel
La Dra. Carmen Leal es dermatóloga del Centro Dermatológico Leal en San Salvador, El Salvador. La doctora realizó su formación de especialización en Dermatología en el Instituto de Dermatología y Cirugía de la Piel (INDERMA), en Guatemala, y forma parte del equipo de dermatólogos del Centro Dermatológico Leal.
Una valoración dermatológica permite diferenciar una infección micótica de otras enfermedades que pueden presentar lesiones parecidas y establecer el tratamiento más adecuado para cada paciente.
Puede conocer más sobre la Dra. Carmen Leal en: Dra. Carmen Leal – Dermatóloga .
Preguntas frecuentes sobre hongos en la piel
¿Cómo se ven los hongos en la piel?
Los hongos pueden producir manchas rojas, placas circulares, descamación, picazón, grietas o manchas claras, oscuras o rosadas, dependiendo del tipo de infección.
¿Los hongos en la piel producen picazón?
Muchas infecciones por dermatofitos producen picazón, aunque no todas las infecciones micóticas producen síntomas intensos. La pitiriasis versicolor, por ejemplo, suele producir pocos síntomas o ninguno.
¿Los hongos en la piel son contagiosos?
Algunas infecciones por dermatofitos sí son contagiosas y pueden transmitirse por contacto directo o mediante objetos contaminados. La pitiriasis versicolor, causada por Malassezia, no se considera una infección contagiosa convencional.
¿Puedo tratar los hongos de la piel con cualquier crema?
No es recomendable. Diferentes enfermedades de la piel pueden parecerse a una infección por hongos y algunas cremas combinadas con corticoides pueden modificar o empeorar una tiña. El tratamiento debe seleccionarse de acuerdo con el diagnóstico.
¿Cuánto tarda en desaparecer un hongo de la piel?
Depende del tipo de infección y de su extensión. La infección puede eliminarse antes de que desaparezcan completamente los cambios de color de la piel. En la pitiriasis versicolor, por ejemplo, el color normal puede tardar semanas o meses en regresar.
¿Los hongos en la piel pueden regresar?
Sí. Algunas infecciones pueden recurrir, especialmente cuando persisten factores como humedad, sudoración, calor o una fuente de reinfección. En la pitiriasis versicolor las recurrencias son particularmente frecuentes en ambientes cálidos y húmedos.
¿Los hongos pueden aparecer en la cara?
Sí. Existe una infección denominada tiña de la cara o tinea faciei. Sin embargo, muchas enfermedades inflamatorias de la cara pueden parecerse a una infección por hongos, por lo que es especialmente importante confirmar el diagnóstico.
¿Qué médico trata los hongos en la piel?
El especialista indicado es el dermatólogo. El dermatólogo puede identificar el tipo de infección y determinar si es necesario realizar un examen micológico antes de indicar tratamiento.
¿Dónde puedo consultar por hongos en la piel en San Salvador?
Puede solicitar una evaluación dermatológica en el Centro Dermatológico Leal, ubicado en Colonia Escalón, San Salvador, El Salvador, donde atiende la Dra. Carmen Leal y el equipo de dermatólogos del centro.
¿Tienes manchas, picazón o lesiones que podrían ser hongos?
Una valoración dermatológica puede ayudar a determinar si realmente se trata de una infección por hongos y cuál es el tratamiento más adecuado.
Centro Dermatológico Leal
San Salvador, El Salvador
Centro Dermatológico Leal en San Salvador
El Centro Dermatológico Leal se encuentra en Calle El Mirador, Pasaje La Cañada, Casa #4, Colonia Escalón, San Salvador, El Salvador.
Para solicitar una cita puede comunicarse al 2263-6733 o al 7224-1842. También se reciben mensajes por WhatsApp en el número indicado por el centro.
Fuentes de información dermatológica
Esta página tiene finalidad informativa y no sustituye una consulta médica presencial. La información ha sido preparada con base en conocimientos dermatológicos y fuentes médicas especializadas.
- DermNet NZ – información sobre infecciones micóticas superficiales, dermatofitos y medicamentos antifúngicos. DermNet – Topical antifungal medication
- DermNet NZ – información sobre pitiriasis versicolor. DermNet – Pityriasis versicolor
- American Academy of Dermatology – información sobre diagnóstico y tratamiento de pitiriasis versicolor. American Academy of Dermatology